◇もくじ◇
１．自然と地形
梅里雪山の山群（東面）
「梅里雪山（メイリー・シュエシャン）」は、中国南西部にそびえる長さ30kmの山群の総称である。そこには6,000メートル以上の頂が６つ，1年中雪におおわれる頂が２０以上ある。山群の最高峰（6,740メートル）は，チベット語で「カワカブ（白い雪）」とよばれている。
梅里雪山は、チベット自治区・四川省・雲南省にまたがる「横断山脈」の怒山山系に属する。
梅里雪山の周辺では，金沙江（長江の上流）・瀾滄江（メコン川の上流）・怒江（サルウィン川の上流）の３つの大河が、わずか70kmから100kmの幅で並行して流れ，「三江併流」とよばれる大峡谷地帯を形成している。急流によって浸食されたその山容は険しく、またインド洋から吹くモンスーンの影響のため、一年中多量の雪を頂いている。2003年には、この一帯が「三江併流」という名の世界自然遺産に登録された。
梅里雪山には、青いケシや200種以上のシャクナゲ・ツツジ類をはじめとする多様な高山植物が生息している。梅里雪山の存在は、1913年に英国のプラントハンターのキングドン・ウォードが著した「青いケシの国」によって広く紹介された。
（横断山脈の名の由来）
5,000万年前のユーラシア大陸とインド亜大陸の衝突の際、ヒマラヤ山脈が東西につらなる山脈として隆起した。一方その東縁にあたる横断山脈では、ヒマラヤとは直角の力をうけ、南北につらなる複数の山脈と，山脈に並行する何本もの谷が形成された。そこでは、険しい高峰と峡谷にはばまれて横（東西)方向の移動が困難なため、その山脈は、−横の移動を絶つ山脈−「横断山脈」と名づけられた。
（梅里雪山の自然の特徴）
○深い峡谷の国  |
長江・メコン川・サルウィン川の３本の大河が収斂する大峡谷地帯に位置し、カワカブはその分水嶺の最高峰である。一帯には、高峰と峡谷だけで形成された険しい地形が広がり、平地はほとんどない。 （写真は、瀾滄江の「月亮湾」と呼ばれる大屈曲部） |
○みごとな垂直分布 |
瀾滄江（メコン川）の河床からカワカブ山頂までの標高差4､700mの山腹には、サボテンの生える乾燥地帯から、苔むした森林帯、高山植物の咲く草原帯、雪氷帯にいたるまで、植生と気候の顕著な垂直分布が見られる。 （写真は、カワカブ山頂から明永氷河をへて明永村へと続く山腹） |
○森と隣りあう氷河 |
梅里雪山で最大の明永氷河は、低緯度にあって標高の低い氷河として、世界的に特異な存在。氷河の隣には森が広がり、氷河の末端は標高2,650mに達する。これはモンスーンの影響のために降水量が多く、地形が急峻なためである。 （写真は、明永氷河の末端） |
○松茸の産地 |
梅里雪山周辺の森は、日本へ出荷される中国産松茸の産地となっている。 （写真は、カワカブの森に自生する松茸） |
○チベットと中国の境界 |
チベットが中国と接する最前線に位置し、漢人と最後まで闘った勇猛果敢なチベット族カムパ人が住む。美男・美女が多い。 （写真は、結婚式で花嫁を送る男たち） |